Das Immunsystem ist sozusagen die Polizei in unserem Körper. Es hat die Aufgabe, uns vor körperfremden und damit potenziell gefährlichen Eindringlingen wie Bakterien, Viren oder Pilzen zu schützen. Als „fremd“ identifizierte Stoffe werden gezielt abgewehrt.
Auch Krebszellen werden vom Körper prinzipiell als „fremd“ eingestuft, da ihre Oberflächenstruktur im Vergleich zu gesunden Zellen verändert ist. Manche Krebszellen können die Kontrolle des Immunsystems allerdings austricksen und sich tarnen: Sie verändern ihre Oberfläche so, dass sie „normal“ erscheinen. Dem Immunsystem fehlt damit das Signal „fremd“ bzw. „bedrohlich“, und der Abwehrmechanismus versagt.
Die Immuntherapie kann diesen Tarnmechanismus der Krebszelle überwinden und sie für unser Immunsystem sozusagen wieder "sichtbar" machen.
Herkömmliche Ansätze zur Krebsbekämpfung wie Strahlentherapie und Chemotherapie haben im Laufe der Jahre unzählige Leben gerettet und werden auch weiterhin ihren Platz in der Krebstherapie haben. Sie werden leider jedoch oft von schweren Nebenwirkungen begleitet, weil sie neben dem Angriff auf die bösartigen Krebszellen auch gesunde Zellen beeinträchtigen oder zerstören können.
Die Immuntherapie konzentriert sich primär auf die Tumorzelle und unterscheidet sich dadurch wesentlich von den herkömmlichen, weniger zielgerichteten Ansätzen. Experten sprechen von einem großen Durchbruch in der Behandlung von bisher schwer therapierbaren und fortgeschrittenen Krebserkrankungen. Sie gehen davon aus, dass die Immuntherapie neben traditionellen Therapien und anderen neueren Ansätzen – wie der gezielten Therapie mit Antikörpern – eine der wesentlichen Säulen der Krebsbehandlung werden wird.
In den letzten Jahren wurden auf dem Gebiet der Immunonkologie große Fortschritte erzielt. Erste Therapien zur Behandlung von schweren Krebserkrankungen konnten bereits zugelassen werden. Doch es gibt nach wie vor noch viel zu lernen. Aktuell forschen Wissenschafter beispielsweise daran, das Immunsystem als solches in seinem Abwehrverhalten auf den Tumor zu stärken und es quasi zu „boostern“.
PP-PFE-AUT-0398/12.2017
