Hygienischer Küssen mit Penicillin-Lippenstift?

   

Dr. Sylvia Nanz, Medical Director bei Pfizer Österreich, erzählt, wie drastisch sich die Lebensumstände seit Entdeckung der Antibiotika verändert haben und warum Antibiotikaresistenzen heutzutage ein großes Problem darstellen. 

   

Wie muss man sich die Welt vor Entdeckung der Antibiotika vorstellen?

Dr. Sylvia Nanz: Bevor Alexander Fleming 1928 das Antibiotikum Penicillin (wieder-)entdeckte – eine erste Beschreibung stammt vom Chirurgen Theodor Billroth in Wien im Jahr 1874 - starben Menschen oft schon an Kleinigkeiten. So konnte eine kleine Verletzung, die sich entzündete, zum Tode führen - gar nicht zu reden von damals weit verbreiteten Infektionskrankheiten wie Tuberkulose oder Syphilis. Auch Geburten stellten vor Entdeckung der Antibiotika ein lebensbedrohliches Risiko für Mutter und Kind dar, sodass der Tod durch Kindbettfieber leider keine Seltenheit war. Ende des 19. Jahrhunderts verstarb noch jedes fünfte Kind, also 20 %, im ersten Lebensjahr. 100 Jahre später liegt die Säuglingssterblichkeit bei unter 5 von 1000 Neugeborenen, also unter 0,5%. Die Entdeckung von Antibiotika hat hier eine wichtige Rolle gespielt. 

Sie haben schon Alexander Fleming erwähnt. Wie kam es, dass er Penicillin entdeckte?

Dr. Sylvia Nanz: Die Entdeckung von Penicillin war letztlich ein Zufall: Der schottische Mediziner Alexander Fleming bemerkte, dass ein Schimmelpilz, der in seine Bakterienkulturen geraten war, eine wachstumshemmende Wirkung auf Bakterien hatte. Das interessierte ihn als Forscher natürlich brennend und so führte er weitere Experimente zu diesem Phänomen durch, was schließlich zu der Entdeckung von Penicillin führte.

Das heißt, Antibiotika werden von Schimmelpilzen produziert?

Dr. Sylvia Nanz: Antibiotika sind zunächst natürlich vorkommende Stoffe in Pilzen oder Bakterien, die diese produzieren, um sich selbst vor anderen Mikroorganismen zu schützen: diese Stoffe hemmen das Wachstum der Mikroorganismen oder töten sie ab. Heutzutage verfügen wir aber auch über zahlreiche synthetisch hergestellte Antibiotika, die so nicht in der Natur vorkommen.

Wie ging es nach der Entdeckung von Penicillin weiter? Das musste doch eine große Erleichterung für viele Menschen bedeuten?

Dr. Sylvia Nanz: Das Problem war, dass Penicillin anfänglich noch nicht in großen Mengen hergestellt werden konnte. Während des zweiten Weltkrieges war es zunächst Soldaten und der Wissenschaft vorbehalten. Denken Sie nur an den berühmten „Dritten Mann“, in dem der Protagonist einen blühenden Schwarzmarkthandel mit Penicillin betreibt, da es zu dieser Zeit für die Zivilbevölkerung kaum verfügbar war. Mitte der 1940er Jahre konnte Pfizer maßgeblich dazu beitragen, Penicillin für die breite Bevölkerung zur Verfügung zu stellen, indem es ein Verfahren zur Massenproduktion von Penicillin entwickelte. Nachdem in den 1950ern kein Mangel an Antibiotika mehr herrschte, begannen die Leute es als neues Wundermittel bei fast allen Krankheitsbildern und sogar vorbeugend einzusetzen. In England kam sogar ein Penicillin-Lippenstift auf den Markt, der ein hygienischeres Küssen versprach. 

Und was waren die Folgen dieses maßlosen Antibiotika-Einsatzes?

Dr. Sylvia Nanz: Die unbedachte und breite Anwendung von Antibiotika auch bei harmlosen Erkrankungen führte zunehmend zu Antibiotikaresistenzen  -  das heißt Bakterien wurden gegenüber dem Antibiotikum unempfindlich. Leider werden auch noch heutzutage Antibiotika teils zu leichtfertig eingesetzt und so sind in manchen Bereichen Resistenzen zu einem ernsthaften Problem geworden. Doch die Anwendung bei Menschen stellt nur einen Aspekt bei der Entwicklung von Resistenzen dar: Antibiotika werden in großen Mengen in der Massentierhaltung verwendet, um dem Ausbruch von Krankheiten vorzubeugen. Das sind natürlich ideale Bedingungen für Bakterien, um Resistenzen zu entwickeln.